龋病是人类最古老的疾病之一，其历史可追索到百万年前，在广西柳江土博和贵州开阳出土的旧石器时代晚期人牙化石中，即发现有龋洞。我国公元前14世纪的殷墟甲骨文中，已发现将龋病以象形文字的“虫”字和“齿”字表现和我国殷墟甲骨文关于龋病的记载并组成“龋”字的记录。所以民间一直将龋齿称为“虫牙”。我国虽在商代就有了“龋”的记载，但最早的牙医还是出现在埃及。最新的消息是，2006年10月22日，经常在考古节目中露脸的埃及文物管理委员会主席哈瓦斯宣布，埃及发现了三位法老的牙医的墓室。为什么肯定地说这三位是“法老的牙医”？因为每个墓门上都有“一颗牙齿上面有一只眼睛”的象形文字，并都留有姓名。三个人的墓地就在阶梯金字塔旁边，不是法老信任的人，是不能在法老身边安葬的。左塞王的这个阶梯金字塔，是金字塔墓葬的开山之作，属于第三王朝。但不知为什么，考古学家将建在这里的牙医墓，定位于四王朝末，五王朝初期，据今大约4200年左右。

   埃及找到了最古老的牙医，但它并非人类最早的医牙史。据2006年春天出版的《自然》杂志的报道，考古学家在巴基斯坦出土发现的9个史前头骨中，竟有11个牙齿钻洞，深度为3.5毫米。钻洞产生的时间，大约在公元前5500年到7000年之间。科研人员还尝试了复原古代钻牙的方法，证明古人在那时就已掌握了开髓技术。中国人对牙齿的保健，细查古代典籍，至少在周代就初露洁齿之端倪了。西周《礼记》载，“鸡初鸣，咸盥漱”。也就是说，漱口之习至少在春秋之前已成为华夏文明人群的一种生活习惯了。公元前3世纪，我国最早的医学著作《内经》中记载有用针灸止牙痛的方法。

   中国的刷牙习惯，有人考证，是从印度僧人那里学来的。西晋时，都法护的译经就有“杨枝梳齿”。杨枝即牙刷，梳齿即刷牙。唐朝时，义净法师的译经也有“取君持，执齿木，出门外澡漱”。君持即净瓶，齿木即牙刷，澡漱即刷牙。口腔医学中不少重大发明创造始于我国，如唐代柳枝牙刷以及在赤峰出土的辽代驸马墓中发现的植毛牙刷，均为世界首创。1982年有一个日本牙医，在敦煌壁画159窟发现了“揩牙图”。这是一幅唐代的壁画，画的是皈依佛门的人正在剃头、洗脸、刷牙、洁身的场景。人们细查敦煌石窟，大大小小的“揩牙图”竟有十几处之多。图中刷牙者，皆上身裸露，蹲着马步，左手握净瓶，右手横于嘴上。

   最早的龋齿充填和缺失牙修复

   中医早期对付烂牙的土办法是用榆皮、美桂等药物来充填牙齿。汉墓出土的文献，记载了我国这种最早的牙齿充填术。到了唐代，人们又发明了银汞合金的牙齿充填术。但充填术代替不了终将缺损的牙齿。义齿，随之浮出水面。“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的陆游，不仅是一位豪放诗翁，还是一位医学爱好者。活了85岁的陆游，记录了上百个民间药方，甚至写下一些今天可以称为“医诗”的作品，为我们留下了宝贵的医学史线索。中国的义齿，最早的记载就存留于他的《岁晚幽兴》中：“卜冢治棺输我快，染须种齿笑人痴”之句。更可贵的是他在诗后还加了自注：“近闻有医以补堕 齿为业者。”陆游告诉我们，至少在宋代中国就有了镶牙技术。但用什么来做义齿，诗人没留下任何线索。

   西方人修复缺牙，早初是用河马牙、象牙、牛骨牙来做义齿的，但动物的牙齿毕竟不如人牙好看，很快人们就找到了义齿的最佳货源：一是穷人的牙，二是死人的牙。这种事大约在文艺复兴时就开始了，到18世纪已成为一种流行的镶牙术。由于买活人的牙成本太高，很快就有职业盗墓者，向牙医贩卖死人牙齿。不过，比之盗墓拔牙，来得更快的是尸横遍野的战场。

   最著名的义齿，当数1815年“滑铁卢”战役留下的巨大的义齿资源了。那一仗拿破仑损失了3万将士，英等联军损失了 2.3万将士。几万套“滑铁卢”义齿，整整服务了欧美一代镶假牙的人。